Une conjonction des ambitions dans la durée entre IMT Atlantique et le partenaire industriel sur un domaine scientifique donné est à l'origine de chaque création. La définition de feuille de route commune et la mise en commun de moyens associés aux ambitions donnent vie à ces laboratoires communs.
Les forces vivent qui y sont impliquées peuvent regrouper aussi bien des personnels permanents de IMT Atlantique ou du partenaire industriel: mais aussi des doctorants, post-doctorants ou ingénieurs qui sont recrutés spécifiquement pour la conduite des actions convenues.
Ces laboratoires sont dotés de gouvernances agiles permettant une forte réactivité nécessaire à leur fonctionnement. Les programmes de recherche y sont pré-déterminés mais les actions à lancer intègrent les résultats intermédiaires et d'éventuelles informations externes.